Efecto del riego y la poda en la habilidad de captura de niebla de formaciones xerofíticas chilenas

Resumen

La disponibilidad de agua y la herbivoría son factores críticos que limitan el crecimiento de las plantas en las regiones semiáridas. Las xerófitas en ecosistemas de niebla, si bien son capaces de capturar esta agua, probablemente estén limitadas por estos factores. Dado que la captura de niebla está estrechamente relacionada con la estructura de la vegetación en términos de volumen del dosel, sección transversal y características de las hojas, planteamos la hipótesis de que el riego y la poda (como una forma de herbivoría controlada) podrían mejorar la recolección de niebla al estimular el crecimiento del dosel. Para probar esto, evaluamos los efectos de estos manejos en diez especies xerófitas en dos comunidades en el centro-norte de Chile. Evaluamos las respuestas de las plantas a través del crecimiento transversal, la elongación de las ramas y el goteo de niebla debajo del dosel. El riego promovió el crecimiento transversal en dos especies, mientras que la poda afectó negativamente a tres especies. En cuanto al crecimiento de ramas, dos especies respondieron positivamente al riego, mientras que la poda afectó negativamente a una. El análisis del goteo de niebla reveló efectos significativos de los tratamientos en menos del 11% de las combinaciones de especie × sitio × tratamiento × tiempo, prevaleciendo los efectos negativos. Las interacciones entre tratamientos a veces anularon o alteraron sus efectos, lo que indica que el riego es necesario para que se manifiesten los impactos de la poda. Como la poda condujo consistentemente a resultados negativos, sugerimos que la herbivoría intensa puede similarmente afectar el crecimiento del vástago y la recolección de niebla. En general, nuestros hallazgos indicaron que las xerófitas no requieren riego ni poda para mantener su potencial de captura de niebla. Sin embargo, el riego mejoró el crecimiento y el vigor de varias especies, lo que sugiere su utilidad potencial en contextos productivos o de restauración, particularmente cuando las prácticas de manejo se adaptan a respuestas específicas de cada especie.